Af Nina Hermansen, AAU Kommunikation og Public Affairs

I de seneste 40 år har inflammatoriske tarmsygdom (IBD) været på kraftig fremmarch, først i den vestlige verden og siden over hele kloden. Sygdommen, der er en samlet betegnelse for Morbus Crohn (kronisk tarmbetændelse) og colitis ulcerosa (blødende tyktarmsbetændelse), rammer oftest unge mennesker.

Nu har forskere ved Aalborg Universitet i samarbejde med engelske kolleger fundet ud af, at det er muligt at påvise disse sygdomme længe før, at diagnosen stilles. Crohns sygdom kan påvises i rutinemæssige blodprøver op til otte år før, mens colitis ulcerosa kan spores op til tre år før diagnosetidspunktet.

Det var tidligere antaget, at de fleste mennesker har symptomer i omkring et år før diagnosen, men på det tidspunkt ses der ofte allerede betydelige tarmskader, hvilket tyder på, at ændringer har fundet sted i meget længere tid.

Tine Jess, centerdirektør og professor ved Center for Molecular Prediction of Inflammatory Bowel Disease (PREDICT) på Aalborg Universitet, siger: 

- Det er banebrydende nyt, og det er helt afgørende at forstå de nøjagtige mekanismer bag udviklingen af sygdommene for i sidste ende at forhindre dem i at opstå. Det er ofte unge mennesker, der får IBD, og det har stort indvirkning på deres ungdoms-, familie og arbejdsliv. Faktisk er der dobbelt så mange, der lever med inflammatorisk tarmsygdom, som med type 1 (insulinkrævende) sukkersyge. Vi snakker bare ikke om det, fordi det er tabubelagt.

Den nye viden kan give forskerne og lægerne mulighed for at sætte endnu mere fokus på de forebyggende skridt. Det er afgørende, da eksperterne ikke med sikkerhed ved, hvorfor flere får sygdommene.

- Sygdommen er i eksplosiv vækst på verdensplan, og vores studie er et vigtigt første skridt mod forebyggelse, siger Tine Jess.